Les pneus hiver ont un dessin bien caractéristique :
seul le symbole en forme de flocon de neige repris sur le coté du pneu caractérise le pneu hiver et est reconnu dans les pays où le pneu neige est obligatoire, Le symbole de flocon ou « three peak mountain snowflake symbol » se trouve toujours sur le flanc d'un pneu hiver.
Les pneumatiques portant l'indication « M+S » sont aussi appelés des pneus hiver mais ne sont pas de vrai pneu neige.
Le pneu hiver se reconnaît à ses lamelles, ses blocs profilés et ses profondes rainures larges. Les lamelles sont d'étroites entailles dans les blocs profilés du pneu hiver.
Les rainures du profil d'un pneu hiver sont plus profondes et plus larges que celles d'un pneu été, sa carcasse est plus souple afin d'évacuer la neige.
Les pneus hiver disposent de profils de 4 mm d'épaisseur minimum. Si le profil est moins profond, c'est que le pneu est trop usé et il perd alors l'adhérence visée en conditions hivernales.
